Uragani Extra-Terrestri

Bene o male sappiamo cos’è un uragano.
In parole povere dovrebbe essere una tempesta associata a numerosi temporali, con forti venti che possono superare i 200 chilometri orari, e intense piogge. La sua estensione può arrivare a qualche centinaia di chilometri. Può durare molti giorni. Giusto?

Ma diciamo qualcosa in più, tanto per parlare.
Si formano nelle zone tropicali e subtropicali, quando la temperatura del mare raggiunge i 25-27 gradi.
Il calore dell’acqua di mare produce un rapido riscaldamento dell’aria che salendo in quota richiama, autoalimentandosi, altra aria calda verso l’atmosfera che scontrandosi con masse d’aria più fredde ed umide provoca un repentino condensamento di nuvole.
Il resto lo fa la rotazione della Terra che provoca la classica circolazione dell’uragano in senso antiorario producendo un devastante anticiclone trascinando con se le nuvole della perturbazione.
Gli uragani hanno una forza distruttiva devastante e eliminano tutto ciò che incontrano sul loro percorso.

Perché ci parli degli uragani terresti quando invece ci vuoi parlare degli uragani extra-terrestri? – E il mio cane che me lo chiede. Non riesce a tenere la bocca chiusa e non fa altro che interrompermi. Oramai lo conosco bene.

Faccio finta di non sentirlo. Tanto sa che gli rispondo, ed io so che mi sta ad ascoltare.
Bene, ora che bene o male ci siamo fatti una idea di cos’è un uragano, devi sapere che ci sono uragani in altri pianeti che fanno letteralmente impallidire gli uragani terrestri.

Su Saturno per esempio.
E’ dal 2011 che la sonda Cassini ha osservato una potente e rara tempesta che ha raggiunto la lunghezza di più di 300 mila chilometri.
Se solo pensi che la Terra ha un diametro di 12.756 km puoi capire quanta poca cosa sono gli uragani sulla Terra.

Ma la particolarità di questa tempesta è che la sua testa, nel giro di 267 giorni, ha inglobato la sua coda, un evento per ora unico nel sistema solare.
Come gli uragani terresti, questa tempesta di Saturno si è nutrita dell’aria calda presente nell’atmosfera del pianeta.
La sua testa nell’avanzare verso ovest, portando con sé tutta la sua potenza, ha creato un vortice che tra fulmini e saette ha letteralmente avvolto il gigante gassoso, percorrendo circa 300 mila chilometri e ritornando su se stessa.
Il vortice osservato da Cassini è risultato essere il più grande mai visto nella troposfera di Saturno, circa 12 mila chilometri di larghezza: questo lo porta a superare il record delle grandi tempeste di Giove.
La tempesta si è definitivamente placata il 28 agosto scorso, dopo ben 267 giorni di attività.
Ma il record risale al 2009 quando era stato avvistato la più lunga e duratura tempesta mai vista su Saturno, che durò circa 334 giorni, ma 100 volte meno potente rispetto a questa.

Come ha fatto a mangiarsi la coda – mi domanda il mio curiosone cane – e come ha fatto a fermarsi – mi domanda ancora il mio sapientone di cane.

Devi sapere che sulla terra gli uragani esauriscono la loro potenza nello spostarsi in zone con temperature al suolo sempre più basse, venendo  così a mancare la energia che le alimenta.
In Saturno la tempesta si è nutrita dell’aria calda sempre presente nell’atmosfera del pianeta e la sua corsa non è stata ostacolata dalle resistenze che sulla terra offrono le montagne.

Questo ha permesso alla testa di fare un giro intero del pianeta per poi mangiarsi la coda formandosi soltanto quando è stata ostacolata dalla turbolenza e vortici prodotti dallo stesso uragano.

E Giove?
Da almeno 300 anni infuria su Giove una gigantessa tempesta a 22° sotto l’equatore. Ha un colore che varia dal rosso mattone al rosa verdastro.
Impiega ben 6 giorni terrestri per ruotare una volta su se stessa.
Non è ancora noto cosa determini la colorazione rossa della macchia, ma questo nel nostro caso ci interessa poco, quello che voglio mettere in risalto è che è grande abbastanza da contenere almeno due o tre volte la Terra (Il suo diametro massimo fluttua ma è arrivato fino a 40.000 km!).
Inoltre mentre sulla Terra gli uragani per quanto intensi hanno vita relativamente breve, su Giove se non disperdesse parte della sua energia nell’ambiente, la sua durata potrebbe essere indefinita.

E Nettuno?
Anche Nettuno ha i suoi uragani. La Grande Macchia Scura di Nettuno è ritenuta un sistema di tempeste di notevoli dimensioni situato nell’emisfero meridionale del pianeta a 22° di latitudine, dalle dimensioni paragonabili a quelle della Terra.
Con il suo diametro medio stimato attorno ai 14.000 km è la seconda formazione atmosferica in ordine di grandezza nel sistema solare, seconda solo alla Grande Macchia Rossa di Giove.
Ruota su sé stessa in senso antiorario (è pertanto un anticiclone, per chi non lo sapesse) in un periodo di tempo stimato in circa dieci giorni. Il suo periodo di rotazione intorno a Nettuno è di 18 ore circa.

E su Marte? Ci sono anche lì degli uragani che possono contrastare le nostre future esplorazioni? – mi domanda il mio amico fedele.

Domanda intelligente, caro amico.
Su Marte non ci sono dei veri e propri uragani. Si parla di vortici. Per esempio ci sono dei vortici chiamati devils. Più precisamente “dust devils”, ovvero diavoli di polvere.
Si tratta di colonne ruotanti di aria, rese visibili per via della polvere che sollevano. Insomma sono una specie di piccoli tornado che avvengono sul suolo marziano.
Dalla lunghezza dell’ombra proiettata sul terreno, è stato stimato che i dust devils possono raggiungere un’incredibile altezza di 20 km rispetto alla superficie. Per dare un’idea di quanto è grande, pensate che è più del doppio l’altezza del monte Everest.

Quindi caro mio amico fedele cane, come puoi vedere, i nostri uragani sono poca cosa.

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