Questione di chiralità

 Non cominciare a parlare complicato – mi anticipa Bleff – Spiegami subito cos’è la chiralità.

Non è questione di parlare complicato – rispondo – Una molecola è chirale se non si sovrappone alla sua immagine speculare. Così come la mano, da cui deriva il termine chirale, può essere o destra o sinistra.

Avrai delle buone ragione per parlare di molecole chirali – mi controbatte il mio amico fedele.

Più di molecole chirali voglio parlare di una possibile forma avanzata di dinosauri, intelligenti e furbi come l’essere umano, che si potrebbero essere evoluti su altri mondi. Infatti non potrebbero essere fantascienza gli alieni intelligenti di forma non umana che spesso vediamo  nei film.  Interessante vero? 

Non capisco – mi dice il mio cane

Ora ti spiego. I meccanismi della evoluzione della vita non sono ancora del tutto chiari. Sappiamo però che alcune importati molecole presenti negli esseri viventi, come gli amminoacidi e gli zuccheri, presentano chiralità opposte, appunto destra o sinistra. In particolare gli amminoacidi che formano le proteine hanno chiarità sinistra, (L-amminoacidi), mentre gli zuccheri presenti nel DNA hanno chiarità destra, (D-ribosio). 

Cosa c’entra tutto questo coi dinosauri intelligenti su altri pianeti – mi incalza Bleff 

Sappiamo – proseguo facendo finta di non averlo sentito – anche che le meteoriti hanno avuto un ruolo importante nell’arricchimento della Terra primordiale di materiale organico e di acqua formati nello spazio. Ebbene analizzando la chiralità degli amminoacidi estratti dalle meteoriti condriti carbonacee si è notato un lieve eccesso di amminoacidi con chiralità sinistra.
Recentemente un esperimento di laboratorio ha mostrato come la luce polarizzata circolarmente a destra o a sinistra possa sintetizzare nello spazio molecole con corrispondente chiralità. 

Continuo a non capire – mi ripete il mio cane che lo vedo un po’ disattento forse per l’odorino della cena che arriva dalla cucina. 

Stando alla ipotesi di un docente di chimica della Columbia University, Ronald Breslow, sarebbero state le forme di amminoacidi portate sul nostro pianeta da un meteorite, circa 4 miliardi di anni fa, a porre le basi per la formazione degli L-amminoacidi e degli D-zuccheri. 
Breslow suppone che questo potrebbe essere accaduto anche altrove. Dunque potrebbero esserci altre forme di vita, nell’universo, basate su D-amminoacidi ed L-zuccheri, all’opposto di quello che si riscontra sulla Terra provocati dalla polarizzazione della luce. 

Ora ho capito – mi interrompe il mio cane – Non si può escludere che da un’altra parte nell’universo le strutture biomolecolari possano essere diverse da quelle terrestri. Quindi non vi è alcuna ragione di pensare che le biomolecole extraterrestri debbano essere identiche alle nostre. 

Esatto. Quindi, la domanda che si pone Breslow nella sua ricerca è come possa evolvere una miscela di molecole organiche speculari alle nostre in un altro pianeta. Magari queste darebbero origine a forme di vita del tutto “esotiche”: forme che, forse, potrebbe non essere il caso di incontrare.  

La domanda che, invece,  mi pongo io – mi risponde il mio cane – è quando la finite voi umani a giocare con la fantasia.

(post ispirato dalla recente newsletter INAF)

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