Il Sole senza macchie

Alcune immagini del Sole completamente prive di macchie diffuse di recente dalla NASA hanno acceso un ampio dibattito nella comunità scientifica mondiale sulla possibilità di una nuova e imminente era glaciale.
Siccome ci sono state molte speculazioni, allora diciamo come stanno le cose: il sole non si spegnerà né andiamo incontro ad una devastante era glaciale.

Il Sole ha un ciclo abbastanza regolare di circa 11 anni. A un estremo del ciclo il numero di macchie solari è rilevante, all’altro estremo le macchie si riducono fin quasi a scomparire. Le macchie solari sono aree della superficie del Sole più fredde delle circostanti, perciò appaiono più scure: si formano a causa di anomalie magnetiche.

Per anomalie si intende il meccanismo secondo il quale si formano le macchie. L’interno del Sole si comporterebbe come una dinamo che scorre in profondità all’interno del Sole.
Le onde magnetiche originate sia all’interno che sulla superficie del Sole diventeranno sempre più sfasate.

Attualmente ci troviamo alla 24esima osservazione da quando viene registrata l’attività solare il cui picco solare è stato raggiunto nel mese di Aprile 2014.
L’analisi dell’attività solare nel 2016 ha rivelato un netto decremento delle macchie solari.
Ciò deriva dal fatto che quando le onde magnetiche sono in fase interagiscono tra loro, con conseguente intensa attività solare; quando invece sono fuori fase tendono ad annullarsi, determinando così minimi solari.
Lo sfasamento delle onde magnetiche continuerà per tutto il ciclo 25. Durante il ciclo 26, che andrà dal 2030 al 2040, secondo le proiezioni di questa ricerca le due onde andranno esattamente fuori sincronia, portando una significativa riduzione dell’attività solare.

Le macchie solari sono un indicatore importante dell’energia rilasciata dalla Stella. Per la quarta volta nel corso di quest’anno non sono state rilevate macchie solari.
Questo non significa che nei prossimi mesi non ci saranno più macchie, ma da adesso in poi ci saranno intere settimane senza macchie solari e presto avremo persino mesi senza alcuna macchia sul Sole fino al 2019-20 quando, presumibilmente, si toccherà il minimo.

Uno studio presentato al ‘National Astronomy Meeting’ dalla professoressa Valentina Zarkhova prevede che l’attività solare diminuirà del 60% nel corso del decennio 2030-2040, crollando fino ai livelli che si registrarono durante il minimo di Maunder (1645-1715), nel quale vi fu la ‘Piccola Era Glaciale’.

Ma attenzione, anche il termine piccola era glaciale è stato spesso usato impropriamente perché il minimo solare in questo caso potrebbe causare due o tre inverni molto rigidi e solo in un emisfero, un tempo troppo breve per parlare di era.
Per trovare traccia di un’era glaciale vera e propria in grado di minacciare la vita sulla Terra bisogna tornare indietro di 12 mila anni, quando i ghiacci arrivarono a coprire fino al 38° parallelo Nord.

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