Levitazione magnetica

Dopo aver visto, assieme, un servizio in tv il mio cane mi domanda  come è possibile che persone siano in grado di tenersi sollevate dal suolo.

Caro Bleff, sgombriamo subito il campo da ogni stupidaggine del genere  – rispondo – In natura non esistono forze in grado di sollevare gli oggetti.

La levitazione a cui tu ti riferisci è spesso legato a fatti di parapsicologia. Questo presunto fenomeno è  spesso legato a casi di medianità, quali la trance sciamanica, le infestazioni di fantasmi, il rapimento mistico, la stregoneria, la possessione.

Allora come spieghi questi fenomeni – mi domanda ancora Bleff.

Non c’è nulla da spiegare a fenomeni fatti per imbrogliare le persone. Diversi illusionisti sono in grado di simulare, con diversi trucchi, la levitazione. Gli esperimenti di levitazione compiuti dai fisici non darebbero giustificazione di questi effetti paranormali, poiché i campi magnetici utilizzati, nell’ordine delle decine di migliaia di Tesla (densità di flusso magnetico), non possono essere prodotti sul nostro pianeta da fenomeni naturali.

Mi vuoi dire che non c’è nulla di scientifico dietro questi casi di levitazione – chiede il mio cane.

La levitazione è una branca della scienza e va trattata come tale. L’unica levitazione attualmente conosciuta è la levitazione magnetica, perché è di questo che dobbiamo parlare.
Devi sapere che la levitazione magnetica è quel processo che mantiene un oggetto sollevato, in una posizione stabile, mediante una forza che contrasta la gravità terrestre senza contatto fisico, e allo stato attuale non ci sono forze per farlo.

Ci sono in natura  materiali che si oppongono alla forza di gravità? – Bleff è interessato all’argomento.

Ecco questa è una domanda intelligente. Facciamo un passo indietro. I materiali magnetici a noi più familiari sono i materiali ferromagnetici come il ferro, che è fortemente attratto dai campi magnetici.
Tuttavia è noto ai fisici e agli ingegneri che esistono materiali particolari tra cui la maggior parte dei “materiali biologici” che sono influenzati da un fenomeno chiamato “diamagnetismo”, in cui gli oggetti sono debolmente respinti dai campi magnetici, come anche l’acqua e alcuni metalli come il mercurio, l’oro, il rame, l’argento ed il bismuto.

Se sono diamagnetici i materiali biologici come lo è il nostro corpo,– mi fa osservare il mio cane –è possibile generare in qualche modo una forza tale da tenere sospesa una persona?

Domanda più che giusta. Ma la risposta è no. Almeno per ora.
L’argomento tuttavia è molto interessante. Ci sono stati esperimenti in cui si sono fatte levitare gocce d’acqua che è fortemente diamagnetica, oppure animali vivi come le rane, ma, prima che tu mi faccia un’altra domanda, ti dico che i campi magnetici necessari per tali operazioni su animali molto piccoli sono estremamente forti, tipicamente attorno ai 16 Tesla, cioè approssimativamente 350.000 volte più potente del campo magnetico della Terra, e creano diversi problemi se materiali ferromagnetici si trovano nelle vicinanze.

Però – prosegue il mio cane – lo studio di questo fenomeno potrebbe essere interessante per le future spedizioni spaziali.

Mi hai preceduto. Infatti usando dei potentissimi magneti un gruppo di ricercatori dell’Università di Nottingham è riuscito a far levitare dei moscerini. L’esperimento è servito per capire come gli organismi biologici vengono influenzati dalle condizioni di assenza del peso nello spazio.

Non è pensabile però, di usare questa tecnica per investigare sugli effetti dell’assenza del peso sugli umani direttamente: non esistono magneti in grado di fare questo. Tuttavia, studiando gli effetti su un organismo “modello”, come i moscerini, permetterà agli scienziati di ottenere comunque importanti informazioni riguardo agli effetti dell’assenza di peso su particolari meccanismi biologici quando si metteranno. Questo permette loro di simulare anche gravità intermedie come quelle presenti sulla Luna o su Marte.

Cosa è successo ai moscerini ? – mi domanda allora incuriosito Bleff

Ti sembrerà strano, l’esperimento ha mostrato  che i moscerini nel magnete si comportano allo stesso modo di quando sono stati analizzati nello spazio. Camminano molto più velocemente. Perché lo fanno, non si sa ancora.