Il nono pianeta.

Si torna a parlare del misterioso nono pianeta.

Sembra che oltre Plutone stia succedendo qualcosa di molto strano.
E c’è di mezzo un misterioso pianeta che si troverebbe ai confini del sistema solare.

Dico si tratterebbe, il condizionale è d’obbligo dal momento che tutto è cominciato dall’annuncio di alcuni scienziati californiani (Konstantin Batygin e Mike Brown, astrofisici del California Institute of Technology) secondo i quali ci sarebbero forti evidenze determinate da simulazioni al computer sulla influenza che questo pianeta eserciterebbe sugli altri oggetti della fascia di Kuiper. I calcoli teorici indicherebbero la presenza di un grande corpo celeste ai confini del Sistema Solare, delle dimensioni di Nettuno con una massa pari a 10 volte quella della Terra e provocherebbe anomalie su alcuni corpi celesti nella fascia di Kuiper.

Da oltre vent’anni gli astronomi sanno che il minuscolo Plutone, declassato a pianeta nano, non è confinato in solitudine ai margini del sistema solare. Fa parte di una grande famiglia di gelidi e minuscoli oggetti che costituiscono nel loro insieme una nube denominata fascia di Kuiper.
Ma un piccolo gruppo di oggetti appartenenti a questa fascia mostra orbite strane. Vengono chiamati Kuiper belt object (KBO).
L’anomalia sta nel fatto che le traiettorie di essi descritte attorno al Sole sono insolitamente allungate, molto diverse dalle orbite quasi circolari della maggior parte dei corpi planetari.

Questi oggetti fuori dagli schemi, non più di una decina, condividono un’altra peculiarità orbitale. La loro orbite molto allungate incrociano il piano su cui si muovono i pianeti venendo a trovarsi in parte al di sopra e in parte al di sotto di esso. Ma il punto in cui questi oggetti attraversano il piano coincide con il perielio, cioè il massimo avvicinamento al Sole.

La scoperta chiave fu Sedna. Individuato nel 2003 è uno degli oggetti più lontani che si conoscano nel sistema solare e la sua orbita è forse la più strana. Questa roccia del diametro di circa 960 chilometri percorre un’orbita molto allungata in 11.400 anni con il suo punto di massimo allontanamento, afelio, dal centro del sistema solare situato a 930 UA (Unità Astronomiche) e perielio a 76 UA (ogni unità astronomica è pari alla distanza Terra-Sole).

Nel decennio successivo le osservazioni hanno portato alla scoperta di altri dieci oggetti più piccoli, anch’essi con orbite allungate e che non si avventurano neppure in prossimità di Nettuno. E cosa strana è che condividono con Sedna quel parametro definito dalgli scienziati ‘argomento del perielio’ che descrive quanto al di sipra o al di sotto del piano del sistema si trovi un obbetto quando raggiunge il perielio.
Questa caratteristica comune è strana.

Nel 2012 fu scoperto un altro corpo, 2012VP113, con altrettante strane caratteristiche simili a Sedna con una traiettoria che non lo porta mai in vicinanza degli altri pianeti. Durante la sua orbita della durata di 4.300 anni, si avvicina al Sole a 80 UA per poi allontanarsi fino a 446 UA.

Qualcosa potrebbe averli costretti ad assumere questa strana configurazione.
Si è pensato che Sedna, 2012VP113 e gli altri oggetti minori siano stati confinati nelle loro obite peculiari in una epoca molto remota, forse alle origini del sitema solare quando il Sole faceva parte ancora dell’ammasso iniziale di migliaia di stelle tutte nate dalla stessa nube di gas. Prima della dispersione dell’ammasso, alcune tra le stelle che lo circondavano potevano essere abbastanza vicine da distorocere le orbite degli oggetti del sistema solare esterno costringendoli ad assumere traiettorie assai allungate.

Ma le orbite potevano essere distorte da maree galattiche, vale a dire dagli effetti gravitazionali più intensi.

E questo potrebbe essere prodotto da un nuovo grande pianeta, assai più massiccio della Terra, e che  si celerebbe ai limiti del sistema solare.
Se questo pianeta esiste veramente dovrebbe orbitare a una distanza dal Sole almeno dieci volte maggiore di quella di Nettuno. Sarebbe quindi troppo lontano e troppo debole per poter essere osservato con i telescopi attuali. Nonostante ciò la sua massa potrebbe produrre effetti gravitazionali sul resto del sistema solare, che potrebbero spiegare le strane orbite osservate.

Ovviamente ciò ha dato fiato a molti astronomi nel considerare credibile l’idea, una volta considerata assurda, di una super terra nel sistema solare. Il pianeta X.

Per ora non c’è alcuna prova concreta. Molti astronomi dubitano di questa ipotesi, e anche quelli che la considerano plausibile ammettono di non essere del tutto convinti.

Ma le sorprese non sono finite.

La presenza di un pianeta gigante in quella area del sistema solare è anomala. Non ci sarebbe potuta essere, intatti, abbastanza materia da formare un altro pianeta così grande dal momento che tutta la materia residia della nebulosa primordiale era già stata spazzata via dagli altri pianeti giganti come Giove, Saturno, Urano e Nettuno  che è il più esterno.

Ora un signore (astronomo svedese) ha azzardato una ipotesi. Il misterioso pianeta potrebbe essere stato ‘scippato‘ dal nostro Sole ad un altro sistema planetario. Sarebbe cioè un mondo alieno che un tempo ruotava attorno a un’altra stella.

Secondo la ricostruzione, il Sole ‘bambino’ si sarebbe ritrovato circondato da molte altre giovani stelle, nate dalla sua stessa antica nebulosa. Giovane e lesto, avrebbe sfruttato la sua attrazione gravitazionale per accaparrarsi questo grande pianeta che probabilmente orbitava nella periferia di un’altra giovane stella.

In definitiva questo pianeta c’è o non c’è?
Avendo a disposizione solo 12 oggetti peculiari, è impossibile sapere se il sistema solare ospiti o meno una super-terra.
Tutto quello che si può dire che tutte le ipotesi non contraddicono la sua presenza, tuttavia allo stato attuale non ci sono strumenti sufficientemente potenti per le osservazioni.
I planetologi non vedono l’ora di poter disporre del Large Synoptic Survey Telescope (LSST) in Cile, che secondo le previsioni entrerà in funzione nel 2018.
Se una super terra esiste ed è sufficientemente brillante, l’ISST lo scoverà.

Quindi non ci rimane che aspettare. E in fin dei conti nemmeno tanto.

Il mio cane che è sempre un po’ scettico mi dice che si tratta di uno scenario plausibile ma molto generico, una teoria fragile se pensiamo che il pianeta 9 è ancora da scoprire e ad oggi l’ipotesi della sua esistenza manca di qualsiasi appiglio sperimentale.

Parla poco il mio cane ma quando lo fa è molto chiaro e deciso in quello che dice.

 

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