Marte avrà un anello: Phobos in frantumi.

Phobos è la maggiore delle due lune di Marte misurando 26,6 km nel suo punto più largo.

E’ una specie di patata, con un grande cratere (Stickney), dalle strane scanalature. Orbita a meno di 6 000 km dalla superficie di Marte.
Si tratta del satellite naturale più vicino al proprio pianeta dell’intero sistema solare.

Secondo un nuovo modello le scanalature poco profonde che rivestono la superficie di Phobos potrebbero essere prodotte dalle forze di marea (l’attrazione gravitazionale reciproca del pianeta e della luna) e sono probabilmente i primi segni di cedimento strutturale che alla fine distruggerà questa luna di Marte.

Le scanalature sono state a lungo ritenute delle fratture causate da un impatto che ha formato il cratere Stickney.
Il pensiero recente è che l’interno di Phobos potrebbe essere un mucchio di macerie, tenuto assieme da uno strato di regolite polverulento di circa 100 metri di spessore.
Tutto questo significa che le forze di marea che agiscono su Phobos sono in grado di produrre abbastanza stress per fratturare la superficie.
Questa spiegazione si adatta anche con l’osservazione che alcune scanalature sono più giovani rispetto ad altre, il che dimostrerebbe che il processo che li crea è in corso.

Cosa succederà?
Secondo i calcoli di due ricercatori di Berkeley dell’Universita’ della California, che pubblicano i risultati del loro studio su Nature Geoscience, la luna marziana sarebbe effettivamente composta da questi materiali piuttosto morbidi, un agglomerato, ed è destinata ad andare in frantumi nel giro di 20-40 milioni di anni: i blocchi più grossi potranno ricadere sulla superficie di Marte, generando nuovi crateri, mentre i frammenti più piccoli si potranno disperdere dando vita ad un anello (denso quanto i più famosi anelli di Saturno) che e’ destinato a persistere per un lungo periodo, fino a 100 milioni di anni.

Non si sa molto sulla origine di questo piccolo satellite. Fino ad oggi sono state proposte tre teorie “convenzionali”, ma nessuna convincente.
Si tratterebbe di un asteroide (simile a quelli di tipo C) catturato da Marte, addirittura – secondo certe opinioni – non appartenente alla fascia principale (situata tra Marte e Giove).
Potrebbe essersi formato insieme al pianeta rosso dalla stessa materia primordiale rimanendo così nella sua orbita fino ad oggi.
E’ altresì possibile che Phobos sia il prodotto di un immane impatto verificatosi su Marte ad opera di un grosso meteorite. La piccola luna sarebbe quindi un frammento entrato in orbita.

Una cosa è certa. Questo pone fine – interviene il mio cane – a sconsiderate ipotesi che Phobos sarebbe stato nint’altro che un satellite artificiale.

Esatto – rispondo – I fautori di questa tesi partirono in quarta non appena giunsero le prime immagini che mostrarono il cratere Stikney prevalentemente in ombra e, poichè già da allora si supponeva che Phobos aveva una massa irrisoria, risultò abbastanza semplice giungere alla conclusione secondo cui la piccola luna potesse essere un prodotto di natura artificiale, scavata da qualche Civiltà aliena per svariati scopi.
Nel corso degli anni questa teoria si è anch’essa evoluta arricchendosi via via di nuovi “particolari”, trasformandosi in una vera e propria saga da pellicola fantascientifica.

Purtroppo le motivazioni a sostegno di questa affascinante tesi non reggono, denotando una scarsa conoscenza della Fisica sia da parte dei fautori che da parte dei sostenitori.

---