Esopianeta con super anelli

C’è un pianeta extrasolare, a 560 anni luce, che possiede un gigantesco sistema di anelli.
Di cosa si tratta?

Si chiama J1407b, questa la sigla dell’eccezionale esopianeta scoperto nel 2012 che ruota attorno alla stella J1407, simile per dimensioni al Sole, ma molto più giovane.

E’ il sistema ad anelli, il primo del suo genere ad essere trovata al di fuori del nostro sistema solare.
La sua corona fatta di polveri e detriti, si estende fino a un diametro di 120 milioni di chilometri.
Spaventoso.
Un più recente studio ha calcolato che il suo sistema di anelli è di circa 200 volte più grande degli anelli di Saturno.
Se riuscissimo a sostituire gli anelli di Saturno con gli anelli intorno J1407b, essi sarebbero facilmente visibili di notte e essere molte volte più grande della luna piena.

La scoperta è stata resa possibile grazie ai dati raccolti dal progetto Super Wasp.
Super Wasp è una survey dedicata alla ricerca di pianeti giganti gassosi con il metodo dei transiti. Il metodo dei transiti è il passaggio di questi oggetti davanti alle loro stelle madri provocando delle periodiche variazioni della luminosità, delle mini eclissi insomma, che possono rivelarne la presenza.
Nel caso di J1407b è che i suoi anelli bloccano per giorni fino al 95 per cento della luce emessa dalla sua stella madre, e questo ci suggerisce che potrebbe esserci tantissimo materiale per formare nuovi satelliti.

I dati analizzati mostrano inoltre che esista almeno un chiaro ‘buco’ nella struttura degli anelli.
Una naturale spiegazione di questo fenomeno è legato alla formazione di un satellite che ha probabilmente sottratto materiale in quella zona attorno alla stella. E la sua massa potrebbe essere notevole, ovvero aggirarsi tra quella della Terra e di Marte, mentre il suo periodo orbitale attorno a J1407b è di circa due anni.

La presenza di questi anelli attorno al pianeta dovrebbe essere però solo transitoria e legata alla giovane età di tutto il sistema. Le previsioni indicano che, nei prossimi milioni di anni, gli anelli si assottiglieranno per poi scomparire. Il loro materiale condenserà in altri satelliti che andranno a far compagnia a J1407b

Ma com’è grande questo J1407b?
Gli astronomi confermano che a ruotare attorno al giovane sole sia un corpo celeste tra 30 e 130 volte la massa di Saturno. Potrebbe essere anche una nana bruna.
Il pianeta non è stato ancora visto.

La comunità scientifica planetaria ha teorizzato da decenni che i pianeti come Giove e Saturno avrebbero avuto, in una fase iniziale, i dischi attorno a loro che poi hanno portato alla formazione dei satelliti.

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