Ragnatele nello spazio

Voi come ve lo immaginate l’universo?
Uno spazio pieno di stelle?

Giusto, se guardiamo il cielo notturno ad occhi nudi, ma non è esattamente così.

L’universo è un immenso spazio vuoto popolato da galassie (insieme di stelle), o meglio ancora è uno spazio vuoto popolato da amassi di galassie (insieme di galassie).
Ci sono anche i super ammassi di galassie (insieme di ammassi di galassie). Lo sapevate?

Certo che lo sappiamo – mi risponde con aria di sufficienza il mio cane – vai avanti.

Le galassie possono contenere poche decine di milioni di stelle, sino alle più imponenti galassie giganti, che arrivano a contare al loro interno anche mille miliardi di stelle, tutte orbitanti attorno ad un comune centro di massa. Puoi immaginare la quantità di stelle contenute nei super ammassi di galassie.

Prima del 1989 si pensava comunemente che i super-ammassi fossero le più grandi strutture esistenti nell’Universo, e che fossero distribuiti più o meno uniformemente in tutte le direzioni.

Ma quando si scoprì la Grande Muraglia, un muro di galassie lungo più di 500 milioni di anni luce e largo 200 milioni, ma spesso solo 15 milioni di anni luce, l’esistenza di questa struttura aprì nuove frontiere nella ricerca.

Negli studi più recenti, l’Universo appare come una collezione di muri di galassie separati da giganteschi vuoti ovvero da gigantesche bolle di vuoto che li schiaccerebbero e uniti da “filamenti” di galassie, con i super-ammassi che appaiono come “nodi” occasionali più densi.

Vedo il mio cane che è rimasto allibito ed allora continuo a stimolare la sua curiosità.

Contrariamente al nome i filamenti sono una delle strutture più grandi dell’Universo. Somigliano a “stringhe” con una lunghezza tipica da 200 a 500 milioni di anni luce e sono costituiti da insiemi di galassie che uniscono gli ammassi e super-ammassi, e formano il bordo tra i grandi vuoti dell’Universo.

In parole povere – mi interrompe il mio sapiente cane – l’Universo può essere rappresentato come una spugna (di quelle naturali) in cui i filamenti che separano i buchi sono le galassie. I “buchi”, invece, rappresentano il vuoto cosmico, ossia zone che apparentemente non contengono né stelle, né pianeti. In questi vuoti la densità è prossima allo zero: sono quindi l’opposto dei buchi neri

Bravo il mio cane.

In deinifita lo spazio tra le galassie che formano “la ragnatela cosmica” è tutt’altro che deserto. Esistono infatti queste strutture mai osservate prima, che hanno una forma disomogenea e filamentosa. Le stringhe di galassie, appunto, che sono talmente tenui da essere assai poco visibili.

Queste strutture vanno a formare una struttura cosmica mai osservata prima, in uno spazio un tempo ritenuto assolutamente vuoto.

La ragnatela cosmica che collega fra loro le galassie è stata osservata per la prima volta, grazie alla luce diffusa da un quasar distante che ha illuminato i filamenti. Descritta sulla rivista Nature, la scoperta si deve allo studio coordinato dall’astronomo italiano Sebastiano Cantalupo, che lavora negli Stati Uniti presso l’università della California a Santa Cruz.

Per completare il discorso, caro Bleff  – dico al mio cane – aggiungo che il modello cosmologico standard, che descrive la formazione delle strutture nell’universo, prevede che le galassie siano incorporate proprio in una “ragnatela cosmica” di materia, la maggior parte della quale (circa l’84%) sarebbe costituita da materia oscura invisibile (ne riparleremo) .

A differenza di una spugna, però, è la gravità che attira la materia lungo questi filamenti di interconnessione aggregandola in agglomerati di materia più grande (ammassi stellari).

Il cosmo sembra avere una struttura composta da lunghi filamenti di galassie intervallati da enormi vuoti che si estendono per milioni di anni luce.

Secondo una nuova ricerca dall’Australia, anche la nostra Via Lattea sembra essere collegata tramite un vasto filamento di ammassi di galassie vicine, che a loro volta sono interconnesse con il resto dell’universo.

Ma quanto è vuoto questo vuoto – mi chiede a questo punto il mio cane nonchè assistente.

Astronomicamente i vuoti sono realmente grandi spazi vuoti tra i filamenti di galassie, ammassi, super-ammassi, muri. Sono tra le strutture più grandi dell’Universo, che contengono nessuna o pochissime galassie.
I vuoti particolarmente grandi, definiti dall’assenza di super-ammassi ricchi, sono a volte chiamati supervuoti.

Attualmente si contano 27 supervuoti, con distanze fino a due miliardi di anni luce.

Impressionante – conclude il mio cane.

E già!

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