Quando sono apparse le prime forme di vita? E dove?

Ho letto un articolo interessante sulle origini extraterrestri della vita.

A dire il vero se ne leggono molte di teorie a riguardo. – mi blocca subito il mio cane – Nulla di nuovo.

Vero. Si va sempre più diffondendo la convinzione comune che la vita sulla terra è stata portata dalle comete.
Ma non è questo il punto.
Quando sono apparse le prime forme di vita? E dove?
Ecco questa è una bella domanda.

Bene, l’articolo riportava una interessante teoria su alcuni indizi avanzati da due genetisti americani.
Diciamo subito che non è nulla di rivoluzionario, per inteso. Nulla da premio Nobel, ma vale la pena di ragionarci sopra anche se può apparire “strampalata”.

Di cosa si tratta?
Sapete cos’è la legge di Moore.
No?
Ok. La legge di Moore viene applicata agli apparecchi elettronici.

Cosa c’entra la elettronica con la origine della vita – mi interrompe il mio fedele amico.

C’entra, c’entra. Vedrai.
Gordon Moore (uno dei fondatori di internet) predice che le prestazioni e la complessità strutturale (il numero di transistor) dei computer seguano un incremento esponenziale, raddoppiando ogni 18 mesi.
Il ragionamento è molto semplice: se questo fosse vero, la legge di Moore potrebbe essere usata per scoprire in che periodo apparvero le prime forme di vita sulla Terra.

Allora perché non dipingere uno scenario fantascientifico?
Le prime forme di vita si potrebbero essere state sviluppate infatti 10 miliardi di anni fa, ovvero prima della formazione del nostro pianeta (che ha circa 4,5 miliardi di anni). Se questo fosse vero, i primi semi della vita arriverebbero dallo Spazio, dove avrebbero avuto origine oltre 5 miliardi di anni prima di migrare sul nostro pianeta.

L’idea non è niente male.
Per i due ricercatori di Baltimora, alcune caratteristiche del DNA permetterebbero di ipotizzare che l’evoluzione degli organismi biologici segua un aumento di complessità simile a quello degli apparecchi elettronici.

I due ricercatori hanno quindi calcolato che la “complessità genetica” del Dna (il numero di differenti nucleotidi presenti nel codice genetico) segue un tasso di crescita costante.
Questa crescita dovrebbe raddoppiare ogni 375 milioni di anni.

Cosa significa? – mi domanda incuriosito, a questo punto, il mio allievo cane.

Significa che questa informazione avrebbe permesso loro di ripercorrere all’indietro la storia della vita, fino ad arrivare al periodo in cui il Dna era composto da una singola coppia di basi azotate (unità minima del codice genetico)
Quindi, mio caro amico, si tratterebbe di ben 9,7 miliardi di anni fa, un periodo precedente alla formazione del nostro pianeta, che sarebbe avvenuta solamente 5 miliardi di anni dopo.

Questo risultato – mi “spiega” il mio cane – permetterebbe ai vostri ricercatori di formulare alcune affermazioni sulla origine della vita.

Non proprio precise. Diciamo più o meno precise – rispondo
Poi, non si tratterebbe di un fenomeno che ha avuto origine sulla Terra, ma sarebbe invece arrivata sul nostro pianeta da qualche altro punto dello Spazio.
L’arrivo delle prime forme di vita sulla Terra sarebbe quindi dovuta al caso, perché in quel periodo lo sviluppo della vita era appena arrivato allo stadio dei batteri, e non esistevano dunque intelligenze aliene in grado di “inseminare” il nostro pianeta di proposito. Infine, ancora oggi è alquanto improbabile che nello Spazio esistano altre forme di vita intelligente in grado di comunicare con la nostra, perché la vita intelligente è un fenomeno estremamente recente.

Si tratta però di conclusioni che vanno prese con cautela, perché, come spiegano gli stessi autori, derivano da un esperimento mentale più che da un’autentica ricerca scientifica.

(fonte: newsletter Galileo)

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