Coloni spaziali – parte seconda: la propulsione

Non c’è niente da fare. Per gli altri 20 miliardi di persone il destino è segnato.
Non c’è possibilità di evacuare il mondo intero, perché non si possono costruire abbastanza astronavi.

Come avviene in una nave che affonda con poche scialuppe di salvataggio e viene data la priorità alle donne e ai bambini, così viene compilata una lista delle categorie da salvare. Per motivi di sicurezza viene tenuta segreta assieme al numero delle persone che saranno evacuate.

Il governo centrale mondiale decide per un piano di educazione per evitare disordini e scene di panico.
In tutte le scuole del mondo, in ogni paese ed angolo del mondo le persone vengono sensibilizzate su quanto sta accadendo. La gente deve capire che per il bene della umanità, della conservazione della nostra specie c’è un prezzo da pagare, un prezzo elevato ma necessario. Ognuno deve prendere coscienza che bisogna pensare al futuro dei loro discendenti, alla nostra razza piuttosto che agli egoismi individuali.

L’insegnamento produce i suoi effetti. Dopo i primi tempi di preoccupazione generale la vita scorre regolarmente perché, alla fin fine, la fine non è ancora vicina, pensa la gente. Mancano in quel momento 3 miliardi di anni alla esplosione del Sole. Tanti ancora.

Nel corso degli ultimi 2,5 miliardi di anni d.c. il mondo ha subito eventi catastrofici. Una guerra nucleare nell’anno 2.520 d.c. Una seconda guerra nucleare dopo altri cinquemila anni ancora più devastante ha distrutto il mondo intero. Solo pochi si sono salvati.
Una letale epidemia sconosciuta forse di origine extraterrestre importata dopo una missione spaziale telecomandata che ha riportato campioni di un esopianeta al di fuori del sitema solare ha dimezzato la popolazione mondiale nell’anno 115.967 d.c.
Questi eventi hanno segnato profondamente le coscienze. Da allora una legge mondiale vieta la ricerca e l’uso del nucleare. Vengono abbandonate tutte le missioni spaziali e le ricerche sull’atomo.

La nuova civiltà sorta sulle ceneri e sulle esperienze delle precedenti civiltà, all’alba dell’annuncio della imminente esplosione del Sole, è evoluta. E prospera.
Non ci sono più guerre, le popolazioni vivono in pace nel pieno rispetto della natura e degli altri.
Ma la scienza è in ritardo. Gli ingegneri e gli scienziati si trovano ad affrontare il grande problema della propulsione dell’astronave dopo l’incarico di progettarla.

Essi sanno che la spinta delle propulsioni a reazione chimica non è sufficiente a grandi astronavi di vincere la velocità di fuga dalla gravità terrestre e per trasportare grandi pesi.
L’energia atomica è stata bandita dopo le due guerre nucleari e l’energia solare utilizzata su larga scala in ogni campo, domestico, industriale, di trasporto e locomozione terrestre e aereo risulta inadeguata ed inutile a sollevare le astronavi.

Gli studi sull’antigravità, sulla fisica spaziale, sui motori a curvatura, al plasma magnetico, sull’iperspazio, sono stati abbandonati anch’essi da millenni da quando tutti i finanziamenti sono stati destinati all’uso civile per volontà unanime delle popolazioni.
Gli scienziati si rammaricano per essere stati costretti ad abbandonare questi studi che ha fatto sprofondare la fisica nell’oscurantismo scientifico. Se ne rammarica, ora, anche la popolazione gettando le responsabilità alla poca lungimiranza delle generazioni precedenti che hanno fermato il corso della ricerca scientifica e del suo controllo.

Di diverso avviso sono alcune comunità religiose che al contrario considerano la imminente fine della Terra come il giorno del giudizio divino al quale bisogna solo rassegnarsi.

Viene abrogata la vecchia legge e dato l’ordine di iniziare le ricerche in ogni campo scientifico. Ma soprattutto di fare presto.
Gli scienziati decidono di puntare sull’antimateria, l’unica energia capace di azionare grandi astronavi.
Alcune stime indicano che sono necessari 1000 anni per fare un microgrammo di antimateria. Saranno necessari un milione di anni per produrre un grammo di antimateria che sarebbe sufficiente a generare una energia per alimentare una astronave di piccole-medie dimensioni.

L’antimateria necessaria per la propulsione interstellare ce ne vuole molta di più.
Gli ingegneri calcolano che per una ricognizione su un pianeta e per la missione di atterraggio, l’astronave dovrà avere abbastanza carburante per decelerare fino alla destinazione. Una astronave con un carico utile di 100 tonnellate progettato per una crociera al 40 per cento della velocità della luce richiede l’equivalente di 80 superpetroliere piene di carburante antimateria. Se la velocità di crociera fosse limitata al 25 per cento della velocità della luce, i requisiti di combustibile sarebbero notevolmente inferiori.

Gli scienziati sanno anche che l’uso della antimateria è estremamente pericoloso, il solo contatto con la materia ordinaria la farebbe annichilire provocando una gigantesca esplosione.
Bisogna quindi progettare e costruire dei recipienti magnetici adatti sia per l’immagazzinamento che per il suo utilizzo.

Il presidente mondiale viene aggiornato anche sui costi. L’antimateria è il prodotto più caro che possa esistere sulla Terra: un grammo di antimateria costa circa 30 miliardi di dollari (è stato mantenuto il sistema monetario del ventunesimo secolo). E bisogna ancora costruire i generatori di antimateria.

C’è preoccupazione, mancano (solo) due miliardi di anni. Ce la faranno?

… il seguito alla prossima puntata (la cosa diventa complessa).
Leggi: “parte prima: i preparativi”
Leggi: parte terza: i progetti

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