Intelligenti per caso?

Allora, vediamo un po’. Dopo il post precedente in cui ci siamo posti la domanda: “siamo frutto del caso?”, ipotesi da noi (me e Bleff) non condivisa , viene logico a questo punto domandarci se anche l’intelligenza è frutto del caso.
Secondo la teoria ricorrente più accreditata la nostra intelligenza non sarebbe altro che la logica conseguenza della evoluzione della nostra specie derivata da qualche non bene identificata scimmia.

Ma è proprio così come ce la raccontano?
Infatti finora non sappiamo nulla di definitivo o quasi sull’argomento: da chi, dove, quando e in che modo siamo diventati intelligenti.

Un colpo in testa – mi dice il mio cane

Un colpo in testa? Ma che dici. – rispondo

Due sono le ipotesi – mi risponde a sua volta quel sapientone del mio amico fedele –
La prima è che la specie umana non nasce dal caso, nè deriva da qualche famiglia di primati, ma da una specie tutta sua già con i presupposti dello sviluppo della intelligenza. Secondo te, caro mio proprietario, è accettabile per voi umani pensare che non siete altro che una costola di qualche scimmia come Eva? E se così fosse perché in tutti questi milioni di anni successivi non è nata un’altra specie di homo sapiens diversificandosi anch’essa magari dai gorilla?
La seconda ipotesi è che qualcosa è successo nel vostro cervello. Perché mentre le scimmie restavano scimmie voi quasi per incanto avete cominciato a costruire utensili cominciando con le pietre, poi avete scoperto il fuoco, poi il linguaggio e da lì tutto il successivo percorso è stato un susseguire di azioni dovute alla facoltà di ragionamento della vostra mente che semplicemente definite intelligenza.
Quindi se non è stato un colpo alla testa che vi ha risvegliati dal torpore intellettivo, qualcosa del genere deve essere successo.

Ottima osservazione, amico mio – rispondo – perché le ultime ricerche vanno proprio nella direzione di questa tua ultima affermazione, anche se non proprio in questi termini.

Mi spiego.
Secondo gli studi condotti da ricercatori dello Scripps Research Institute e dell’Università di Washington pubblicati online dalla rivista “Cell”, l’origine delle nostra intelligenza è dovuta alla “duplicazione parziale di un gene”.

Cosa significa?  Significa che circa  2,5 milioni di anni fa, sarebbe avvenuta una duplicazione parziale di un gene responsabile dello sviluppo di alcune funzioni critiche che hanno permesso al cervello umano un salto di qualità rispetto a quello dei nostri più prossimi parenti.

Interessante, continua – mi chiede Bleff

Questa  duplicazione sarebbe avvenuta infatti 2,5 milioni di anni fa, in corrispondenza del momento in cui sarebbe avvenuta la separazione del genere Homo da Australopithecus attraverso una serie di analisi di datazione delle mutazioni.

La cosa non ti deve stupire perché non è la prima volta che vengono rilevati geni extra. Ci sono circa 30 geni che sono stati selettivamente duplicati negli esseri umani, molti dei quali hanno a che fare proprio con il controllo delle strutture cerebrali.
In genere queste duplicazioni “non sono funzionali”, mentre quella identificata ora ha una particolarità, che ne fa “un esempio importante di innovazione genomica che ha contribuito all’evoluzione umana”.

Ok, ma in pratica cosa è successo – mi sollecita il mio cane

Tradotto in termini più comprensibili, il gene duplicato allunga i tempi di maturazione dei neuroni, consentendo la creazione di reti neurologiche più ampie.

Ad attirare l’attenzione dei ricercatori è stato il gene srGAP2  (che codifica per una proteina con un ruolo significativo nel processo di maturazione del cervello)  la cui duplicazione è avvenuta almeno due volte nel corso dell’evoluzione umana: prima circa 3,5 milioni di anni fa e poi ancora circa 2,5 milioni di anni fa. Questa seconda duplicazione è stata peraltro solo parziale ma in grado di far emergere una nuova funzione genica.

I ricercatori hanno individuato sul cromosoma 1, dove risiede il gene per la proteina srGAP2, due ulteriori copie vicine, che hanno chiamato SRGAP2B e SRGAP2C, che sono oltre il 99 per cento identiche all’originale (ribattezzato SRGAP2A).

Senza entrare nello specifico il risultato sarebbe  che solo la copia SRGAP2C era biologicamente attiva ed espressa ad alti livelli.
La srGAP2 accelera la maturazione cerebrale anche inducendo i neuroni a sviluppare filopodi, piccole appendici che la ancorano a un sito specifico, e limitando lo sviluppo delle spine dendritiche, che invece in presenza della proteina tronca hanno molto più tempo per “fiorire” e generare connessioni sulle lunghe distanze.

Beh! In termini pratici è un po’ quello che ho detto io, ovvero un colpa alla testa che ha duplicato l’unico neurone di Homer Simpson rendendolo intelligente. – conclude il mio cane.

(ispirazione: Le Scienze)

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