Il maschio non è in via di estinzione

Questa è una gran bella notizia per noi maschietti ed anche per le femminucce, credo.

Perché dici questo? – mi domanda il mio cane – c’era forse qualche rischio che il sesso maschile si potesse  estinguere?

Non lo sapevi? – rispondo – Ora ti spiego. Una ricerca di qualche tempo fa ha scoperto che nel corso degli ultimi 300 milioni di anni il cromosoma Y ha perso centinaia di geni;  si è diffusa l’idea che questa tendenza fosse ancora in atto, tanto da concludere che il cromosoma Y prima o poi sarebbe inevitabilmente rimasto del tutto privo del suo contenuto genetico.

Cos’è il cromosoma Y e cosa sono i geni?– mi domanda ancora Bleff

Giusto. In poche parole ti dico che i cromosomi sono corpicini racchiusi nei nuclei di tutte le  nostre cellule e contengono il nostro patrimonio genetico. Il colore del tuo pelo, degli occhi e appunto del sesso. L’uomo possiede 23 coppie di cromosomi in ogni cellula, a formare un totale di 46 cromosomi per cellula.  L’ultima coppia determina il sesso, a seconda che sia XX (femmine) o XY (maschi). E’ proprio quella insignificante Y che identifica il sesso maschile.

In realtà i cromosomi non sono altro che la forma con cui si presenta il “manuale d’istruzione” (DNA) di ciascun cromosoma. I geni sono un pezzettino di questo DNA che contengono una istruzione competa, come un capitolo del manuale di istruzione.

Bene, ora che mi hai istruito dimmi cosa sarebbe successo – mi chiede il mio caro amico a quattro zampe.

Un momento, non è finita, ti devo ancora spiegate dell’altro per capire bene.
Di queste 23 coppie di cromosomi 22 sono identici tranne le ultime due coppie, che se è del tipo XX il sesso è femminile, se è XY il sesso è maschile.

E allora? – Bleff

Allora, prima di diventare cromosomi sessuali specializzati, X e Y costituivano una normale, identica coppia come le altre 22 coppie di cromosomi umani. Questo avviene per conservare la diversità genetica ed eliminare le mutazioni potenzialmente dannose. Le coppie di cromosomi si scambiano geni in un processo denominato crossing over.

Circa 300 milioni di anni fa, un segmento del cromosoma X ha smesso di operare questo processo con l’Y, (insomma hanno smesso di parlarsi, come avviene spesso oggi tra moglie e marito),  provocando in esso un rapido decadimento genetico. Nel corso delle successe centinaia di milioni di anni, altri quattro segmenti dell’X hanno cessato di scambiarsi geni con l’Y, che ha subito così una estesa perdita di geni: l’Y umano conserva appena 19 degli oltre 600 geni che condivideva con il suo partner X.

Cavolo – è Bleff che ora si avventura in una spiegazione – Questo significa che al momento di questa diversificazione l’X ha continuato ad evolvere a un passo normale, simile a quello dei cromosomi non sessuali, mentre l’evoluzione dell’Y deve aver preso a correre, portando il cromosoma a una costante perdita di geni e quindi rimpicciolendosi fino alle dimensioni attuali.

Bravissimo, c’è stata una evoluzione talmente veloce che ha portato a una drammatica perdita di geni sul cromosoma Y. Una specie di “emorragia” che, se fosse proseguita a questi ritmi, avrebbe portato alla completa scomparsa del cromosoma maschile. – rispondo.

Ma, da ora, noi signori uomini possiamo tornare a dormire sonni tranquilli ed anche voi femminucce: il cromosoma sessuale Y che ci distingue dall’altra metà del cielo gode di ottima salute, e non è assolutamente destinato a sgretolarsi come alcune ricerche sembravano dimostrare.

Lo rivela uno studio pubblicato su Nature e condotto presso il Whitehead Institute for Biomedical Research di Cambridge, nel Massachusetts (Usa).

I ricercatori guidati dal direttore dell’istituto David Page sono riusciti a fare luce sull’annosa questione confrontando il cromosoma Y dell’uomo con quello di due lontani ‘cugini’: il macaco Rhesus, la cui linea evolutiva si e’ separata dalla nostra circa 25 milioni di anni fa, e lo scimpanze’, da cui ci siamo separati evolutivamente parlando solo 6 milioni di anni fa.

Il confronto dimostra in modo inequivocabile che il cromosoma Y gode di ottima salute. Analizzando la sequenza del cromosoma Y del macaco, i ricercatori hanno infatti osservato che si è mantenuto perfettamente intatto nel corso di questi ultimi 25 milioni di anni. A sua volta il cromosoma Y umano, nello stesso arco di tempo, avrebbe perso per strada un solo gene: la perdita sarebbe avvenuta in un piccolo segmento che rappresenta solo il 3% dell’intero cromosoma.

Caro mio proprietario e fedele umano  – mi risponde il mio cane – tutta questa storia della perdita di geni ha a che fare con la omosessualità di molti uomini?

Questo non lo so  – rispondo – Posso solo dire però che i maschi omosessuali sono preponderanti sulle donne.  Mentre altri sono latenti, ne conosco alcuni. Ma lascio alla scienza questa risposta.
Ti voglio però far osservare una curiosità. Il numero totale di cromosomi varia da specie a specie. L’aspetto sorprendente di questa variabilità è che essa, al contrario di quello che potremmo aspettarci, non è legata alla complessità dell’organismo. Per esempio, il moscerino della frutta possiede 8 cromosomi, il topo 40, il gamberetto addirittura 254.

E noi cani – mi domanda Bleff

Voi cani avete 78 cromosomi.

Bau, bau, bau (rivincita del mio cane sugli umani)