Vostok

Caro Bleff – dico al mio cane che leggeva pagine di commenti sulla infedeltà umana – chiudi quel blog perché quelle cose non interessano voi cani ed ascolta questa notizia che ha del sensazionale.

Non mi dire che si tratta di  altre persone che vanno in giro in mutande nelle metropolitane? – mi risponde.

Pariamo di cose serie. Il 5 Febbraio 2012 sarà un giorno che verrà ricordato dagli scienziati biologici e astrobiologici perché in quel giorno, alcuni scienziati russi sono riusciti a raccogliere senza problemi 40 libri di acqua ghiacciata proveniente da un lago sotterraneo nella calotta glaciale del polo sud. L’acqua è adesso in speciali contenitori sterilizzati che sono diretti verso la Russia.

E cosa ci sarebbe di sensazionale in questa notizia? – mi domanda Bleff

Bene! La prima cosa è che questo lago è  sepolto sotto l’Antartico da 3768 metri di neve. Misura 250 chilometri di lunghezza e 50 di larghezza. Ma la cosa più sensazionale è che questo lago è rimasto isolato dal resto del mondo da 15 milioni di anni.

Il Lago Vostok, questo è il nome che gli è stato dato per la vicinanza alla base russa Vostok, è uno dei posti di maggior interesse biologico e astrobiologico sul pianeta! Questo perché ha preservato al suo interno un’ambiente che è isolato dal resto dell’ecosistema terrestre da milioni di anni, e ha quindi seguito un proprio percorso evolutivo. Non si ha idea di cosa potrà offrirci questo ecosistema sepolto sotto 4 km di ghiaccio. Quando questo lago si è formato non c’era traccia neanche del primo ominide. Inoltre il lago è composto  da acqua dolce.

 Interessante– osserva il mio cane – perché le analisi del campione d’acqua del lago potrebbero dare risposta alla domanda che immagino si stanno facendo gli scienziati: “Ci saranno segni di vita”.

Bravo e intelligente che sei – gli rispondo – Secondo la ricerca degli scienziati, la quantità di ossigeno presente nel lago è maggiore li rispetto ad altre parti del nostro pianeta di un fattore di 10 o 20 volte. Qualsiasi forma di vita che verrà scoperta, sarà sicuramente unica su tutto il pianeta.

C’è veramente  da essere eccitati riguardo alla possibile scoperta di microorganismi vissuti isolati per tanto tempo perché significherebbe che, forse, la vita extraterrestre potrebbe essere possibile anche in ambienti come Europa la luna di Giove , che ha sotto la sua superficie ghiacciata, degli enormi oceani, e più acqua persino di quanta c’è sulla Terra. Ma raccontami di più. – mi chiede il mio cane. 

Giusta osservazione. Bene, ora se hai voglia di ascoltare allora ti racconto.
Il lago Vostok è il più grande degli oltre 70 laghi subglaciali che si trovano sotto la calotta di ghiaccio dell’Antartide.

E’ solo da pochi decenni che si conosce l’esistenza di questo lago. Fu infatti scoperto dal geografo russo Andrey Kapitsa, durante una serie di spedizioni sovietiche in Antartico tra il 1959 ed il 1964. Furono sistemate alcune sonde sismiche e furono fatte analisi approfondite delle onde prodotte. L’esistenza fu poi confermata più tardi grazie a tecniche radar più avanzate, incluse diverse mappe create grazie a satelliti. Solo nel 1996 si è saputo quanto è davvero grande quando scienziati di tutto il mondo hanno messo insieme i dati per verificarli.

Si capì presto che questo lago era l’ecosistema più antico e vergine presente sulla Terra e quindi la voglia di sondare per esplorarlo era tantissima. Così nel 1974, un gruppo di ricercatori russi crearono la Stazione Vostok, il luogo più freddo conosciuto sul nostro pianeta (-89.2°C).

Dal punto di vista geologico poi potremmo imparare molto conoscendo meglio questo lago. L’Antartide era legata all’Africa circa 160 milioni di anni fa. Si è poi staccata e circa 65 milioni di anni fa era attaccata all’Australia.

A quell’epoca, il continente era ancora un posto con un clima tropicale e sub-tropicale! Con tanto di fauna marsupiale e con una grande foresta fluviale. Il Lago Vostok è una piccola zona (circa 50 km in diametro) creata durante la collisione continentale tra la Catena Montuosa Gamburtsev e la regione Dome C.

Il lago si posa su un fondo di sedimenti spesso 70 metri e questo offre la possibilità straordinaria di poter raccogliere, da quei sedimenti, campioni che mostrino la storia del continente prima che fosse l’Antartico che conosciamo oggi.

Qualsiasi forma di vita qui sarà estrema anche perché le condizioni sono estreme. Si parla infatti di una pressione di 350 atmosfere e un’altissima concentrazione di ossigeno. Durante i scavi fatti finora, gli scienziati hanno già trovato alcune forme di vita incredibilmente resistenti, che riescono a vivere nelle crepe nel ghiaccio. Si tratta di microorganismi chiamati Hydrogenophilus thermoluteolus.

C’è molto ottimismo che si possano trovare organismi anche nel lago stesso.
Per il futuro si sta lavorando a come mandare una sonda robotica ad esplorare più da vicino il lago e magari cercare di arrivare ai sedimenti profondi, per studiare la geologia del continente Antartico.
Sicuramente si aspettano momenti molto eccitanti per la ricerca astrobiologica e geologica!

(fonte: Link2Universe)